Epifiza

Epifiza, poznata i kao ‘epifiza’, mala je endokrina žlijezda. Smješteno je na stražnjem dijelu treće moždane komore mozga, što je prostor u mozgu ispunjen tekućinom. Ova žlijezda leži između dvije polovice mozga. U odraslih je duga oko 5 do 9 mm i težina 0,1 grama. Međutim, često je veća prije puberteta. Žlijezda je dobila ime zbog svog oblika, koji nalikuje na šišarku (na latinskom, 'pinea'). Sastoji se od neuroglijskih stanica, dijelova neurona i stanica poznatih kao ‘pinealociti.’ Pinealociti su vrste endokrinih stanica.

Funkcija epifize u tijelu još nije jasno shvaćena. Međutim, poznato je da igra ulogu u regulaciji reprodukcije i spolnog sazrijevanja žena. Također ima ulogu u kontroli cirkadijanskih ritmova, unutarnjeg sata tijela koji utječe na takve radnje kao kada se budimo i spavamo. Pinealociti stvaraju i luče melatonin, hormon koji pomaže u održavanju unutarnjeg sata tijela. Ljudi obično imaju više razine melatonina u djetinjstvu, koje se postupno smanjuju s godinama. Neobično visoke razine melatonina povezane su sa kašnjenjem spolnog sazrijevanja. Melatonin također pomaže u regulaciji ženskih reproduktivnih hormona, uključujući i menstruaciju.